Les virus HPV sont à l’origine de plus de 99% des cas de cancer du col de l’utérus (2,5).
Contrairement aux idées reçues, le cancer du col de l’utérus n’est pas une maladie héréditaire. En effet, les scientifiques ont prouvé que ce cancer était causé par un virus, le papillomavirus ou HPV - ou plutôt certains types de ce virus.
Il existe près de 100 types d’HPV dont 40 affectent la muqueuse génitale. La plupart sont des types à "faible risque" qui n’entraînent pas de cancer du col de l’utérus. Il existe toutefois d’autres types, à "haut risque", qui peuvent, eux, conduire au développement de cellules anormales au niveau du col de l’utérus. En l’absence de traitement, ces infections peuvent parfois conduire au cancer du col de l’utérus (8). Parmi les plus dangereux, les types 16 et 18 sont les plus fréquents puisqu’ils sont retrouvés dans 70% des cas de cancer du col de l’utérus (9).
Il est toutefois important de se rappeler que les virus HPV sont très répandus et très facilement transmissibles d’une personne à une autre (3,4,5). Jusqu’à 70% des femmes sexuellement actives sont susceptibles d’être infectées par ces virus à un moment ou un autre de leur vie (4,5,6).